我们通常所说的塑料，就是生活中的塑料制品，比如：塑料杯子，塑料玩具，塑料家具。塑料的科学定义：塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，俗称塑料(plastics)或树脂(resin)，可以自由改变成分及形体样式，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。
由于塑料的制作非常简单，所以就有其独到的性能以及优缺点。
通用塑料相比于塑料，在定义和工艺以及用处方面，有较大差别。
通用塑料的定义：人们将产量大、价格低、用途广、影响面宽的一些塑料品种习惯称之为通用塑料。其内涵常随时代及科技术的发展而有些变化。重要的通用塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等品种。
工程塑料可作工程材料和代替金属制造机器零部件等的塑料。工程塑料具有优良的综合性能，刚性大，蠕变小，机械强度高，耐热性好，电绝缘性好，可在较苛刻的化学、物理环境中长期使用，可替代金属作为工程结构材料使用，但价格较贵，产量较小。
工程塑料又可分为通用工程塑料和特种工程塑料两类。前者主要品种有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和热塑性聚酯五大通用工程塑料；后者主要是指耐热达150℃以上的工程塑料，主要品种有聚酰亚胺、聚苯硫醚、聚砜类、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟树脂等。
塑料，通用塑料，工程塑料，各自的优缺点，以及应用范围！
塑料的特点，优点，缺点：
材料特性：
〈1〉 耐化学侵蚀
〈2〉 具光泽，部份透明或半透明
〈3〉 大部分为良好绝缘体
〈4〉 质量轻且坚固
〈5〉 加工容易可大量生产，价格便宜
〈6〉 用途广泛、效用多、容易着色、部分耐高温
优点：
1．大部分塑料的抗腐蚀能力强，不与酸、碱反应。
2．塑料制造成本低。
3．耐用、防水、质轻。
4．容易被塑制成不同形状。
5．是良好的绝缘体。
6．塑料可以用于制备燃料油和燃料气，这样可以降低原油消耗。
缺点：
1.回收利用废弃塑料时，分类十分困难，而且经济上不合算。
2.塑料容易燃烧，燃烧时产生有毒气体。例如聚苯乙烯燃烧时产生甲苯，这种物质少量会导致失明，吸入有呕吐等症状，PVC燃烧也会产生氯化氢有毒气体，除了燃烧，就是高温环境，会导致塑料分解出有毒成分，例如苯等。
3.塑料是由石油炼制的产品制成的，石油资源是有限的。
4.塑料埋在地底下几百年、几千年甚至几万年也不会腐烂。
5.塑料的耐热性能等较差，易于老化。
6.由于塑料的无法自然降解性，它已成为人类的di一号敌人，也已经导致许多动物死亡的悲剧。比如动物园的猴子，鹈鹕，海豚等动物，都会误吞游客随手丢的1号塑料瓶，zui后由于不消化而痛苦地死去；望去美丽纯净的海面上，走近了看，其实飘满了各种各样的无法为海洋所容纳的塑料垃圾，在多只死去海鸟样本的肠子里，发现了各种各样的无法被消化的塑料。
通用塑料同木材、金属、水泥、玻璃等材料相比有以下优缺点。
优点：
（1）易于成型，设计自由度高；
（2）易于着色；
（3）比强度比金属大；
（4）比重较轻；
（5）容易改性，易获得所需性能；
（6）电绝缘性好；
（7）耐水性好，不发生锈蚀；
（8）耐化学性好；
（9）生产所消耗的能量比金属少；
（10）只要对废塑料处理得好，对环境造成的破坏和污染比其他材料要少。
缺点：
（1）耐候性差，尤其是耐紫外光性差，在紫外光下易老化；
（2）易产生静电；
（3）热膨胀系数大，尺寸稳定性差；
（4）表面硬度低，易产生划伤；
（5）耐久性差，耐环境应力开裂性差。
但是随着共混技术的不断发展进步，以及通用高分子的高性能化取得的成就，它的一些不足逐渐得到改善，拓宽了通用塑料的应用领域，使得塑料在国民经济中的地位越来越重要。
工程塑料的性能特点主要是：
（1）与通用塑料相比，具有优良的耐热和耐寒性能，在广泛的温度范围内机械性能优良，适宜作为结构材料使用；
（2）耐腐蚀性良好，受环境影响较小，有良好的耐久性；
（3）与金属材料相比，容易加工，生产效率高，并可简化程序，节省费用；
（4）有良好的尺寸稳定性和电绝缘性；
（5）重量轻，比强度高，并具有突出的减摩、耐磨性。
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